Dove comincia la Valpolicella
Appena a nord di Verona la pianura finisce e comincia una serie di valli parallele che salgono verso la Lessinia: è la Valpolicella. I comuni sono San Pietro in Cariano (16,6 km, 25 minuti), Negrar, Marano, Fumane e Sant'Ambrogio.
Il nome è di origine incerta, probabilmente dal latino vallis polis cellae, la valle dalle molte cantine: qualunque sia l'etimologia esatta, descrive bene quello che si vede.
Le ville venete
Tra le vigne ci sono le ville costruite dalle famiglie veronesi e veneziane tra il Cinquecento e il Settecento: Villa Serego a Santa Sofia di Pedemonte, attribuita ad Andrea Palladio, con il colonnato rustico rimasto incompiuto; Villa Rizzardi a Negrar con il suo giardino settecentesco a terrazze e il teatro di verzura; Villa Della Torre a Fumane, cinquecentesca, con i camini a forma di mascheroni.
Molte di queste ville sono oggi sede di aziende vinicole e si visitano insieme alla cantina, su prenotazione.
Le pievi e la pietra
La Valpolicella è anche terra di pievi romaniche: la pieve di San Giorgio di Valpolicella, in cima a un colle, con il ciborio dell'VIII secolo e il chiostro da cui si vede tutta la valle; la pieve di San Floriano; quella di Negrar.
San Giorgio è anche il paese della pietra: qui si cava il marmo rosso di Verona, quello con cui è costruita mezza città, e ci sono ancora le cave attive.
Una giornata tipo
Mattina: salita a San Giorgio di Valpolicella, visita alla pieve e giro del borgo, che è piccolo e si fa in mezz'ora. Da lassù si capisce la geografia di tutta la valle.
Mezzogiorno: pranzo in una delle trattorie di paese. Pomeriggio: visita in cantina con degustazione, prenotata il giorno prima. Rientro a Verona per l'ora di cena.
Chi ha più tempo può aggiungere la Grotta di Fumane, sito preistorico con tracce di occupazione neandertaliana e di Homo sapiens, e il Ponte di Veja, un arco naturale di roccia nella valle di Fumane.
Cose da sapere
Le strade della valle sono strette e tortuose: se degustate, serve un guidatore che non beva. Le cantine ricevono su prenotazione, quasi sempre basta un messaggio il giorno prima.
Il periodo migliore è tra settembre e ottobre, durante la vendemmia e l'inizio dell'appassimento nei fruttai.
Il punto giusto da cui partire
Dalla Valpolicella al Garda alla Lessinia: da Verona Sud si esce dalla città senza attraversarla. Quattro camere, due bagni, fino a otto ospiti.